मणवाळ मामुनि का जन्म परम्परा के अनुसार सन् 1370 में स्वामी नम्माळ्वार् के नगर आळ्वार् तिरुनगरी में हुआ, और उनका नाम अळगिय मणवाळर् रखा गया। युवावस्था में वे तिरुवाय्मोळि पिळ्ळै के शिष्य बने, उनके चरणों में तिरुवाय्मोळि और ईडु सीखा, और वहाँ श्री रामानुज की सन्निधि में सेवा की। श्री रामानुज के प्रति उनका प्रेम इतना पूर्ण था कि वे यतीन्द्र प्रवण — यतिराज को समर्पित — कहलाए।
आचार्य के परमपद जाने के बाद उन्होंने संन्यास लिया और श्रीरंगम् में बस गए। लम्बे उथल-पुथल भरे वर्षों में मन्दिर और उसकी परम्पराएँ आहत हुई थीं, और उन्होंने स्वयं को उन्हें सँवारने में लगा दिया — पुरानी पाण्डुलिपियाँ एकत्र कर उनकी प्रतियाँ बनवाईं, पूजा का क्रम फिर से स्थापित किया, और उपदेश दिया। आने वाली पीढ़ियाँ समझ सकें, इसके लिए उन्होंने पिळ्ळै लोकाचार्य के श्रीवचन भूषणम्, मुमुक्षुप्पडि और तत्त्व त्रयम् पर, तथा आचार्य हृदयम् पर व्याख्यान लिखे। तमिल में उन्होंने उपदेश रत्नमाला, तिरुवाय्मोळि नूट्रन्दादि और आर्ति प्रबन्धम् दिए।
परम्परा उन्हें सबसे अधिक श्रीरंगम् के एक वर्ष के लिए याद करती है। नम्पेरुमाळ् ने उन्हें आज्ञा दी कि वे ईडु सहित तिरुवाय्मोळि का प्रवचन उनकी सन्निधि में करें। परम्परा के अनुसार पूरे एक वर्ष मन्दिर के उत्सव रोक दिए गए, और नम्पेरुमाळ् अपनी देवियों के साथ पेरिय तिरुमण्डपम् में विराजकर प्रतिदिन सुनते रहे। अन्तिम दिन, आनि मूल नक्षत्र को, सभा में से एक छोटा बालक आगे आया, मामुनि के सामने हाथ जोड़े, उनकी स्तुति में एक नई तनियन् कही — जो अपने आरम्भिक शब्दों "श्रीशैलेश दयापात्रम्" से जानी जाती है — और अदृश्य हो गया। (श्रीशैलेश तिरुमलै आळ्वार् का संस्कृत रूप है — मामुनि के आचार्य तिरुवाय्मोळि पिळ्ळै का नाम।) सबने समझा कि वह बालक स्वयं नम्पेरुमाळ् थे, जिन्होंने मामुनि को अपना आचार्य स्वीकार किया। तब से श्रीवैष्णव मन्दिरों और घरों में दिव्य प्रबन्ध से पहले वह तनियन् पढ़ी जाती है।
मामुनि ने उपदेश को हर क्षेत्र तक ले जाने के लिए आठ प्रमुख शिष्यों — अष्ट दिग्गजों — को नियुक्त किया, और परम्परा के अनुसार सन् 1443 में श्रीरंगम् में परमपद पधारे। परम्परा उनमें फिर से आए श्री रामानुज को देखती है। उनसे गुरु परम्परा पूर्ण होती है — जिन भगवान से परम्परा आरम्भ होती है, वही उनके शिष्य बने।