तिरुवाय्मोळि पिळ्ळै का मूल नाम तिरुमलै आळ्वार् था। प्रतिभाशाली और विद्वान, वे मदुरै के पाण्ड्य दरबार में एक अधिकारी थे। बचपन में उन्हें पिळ्ळै लोकाचार्य का आशीर्वाद मिला था, पर दरबार के कामों ने उन्हें सम्प्रदाय से दूर कर दिया।
परमपद जाने से पहले पिळ्ळै लोकाचार्य ने अपने शिष्य कूरकुलोत्तम दासर् से तिरुमलै आळ्वार् को लौटा लाने को कहा। परम्परा के अनुसार कूरकुलोत्तम दासर् गलियों में उनकी पालकी के पीछे तिरुविरुत्तम् का पाठ करते हुए चले। उसे सुनकर तिरुमलै आळ्वार् का हृदय पिघल गया; उन्होंने पालकी रुकवाई और उपदेश की प्रार्थना की। कूरकुलोत्तम दासर् से उन्होंने रहस्य सीखे और समय के साथ दरबार पूरी तरह छोड़ दिया।
वे स्वामी नम्माळ्वार् के जन्मस्थान आळ्वार् तिरुनगरी गए, जो उन कठिन वर्षों में उपेक्षित पड़ा था। उन्होंने उगी हुई झाड़ियाँ साफ़ कीं, मन्दिर की पूजा फिर से आरम्भ करवाई, और परम्परा के अनुसार स्वामी नम्माळ्वार् की अर्चा-मूर्ति को उनके धाम में वापस लाए। उन्होंने स्वयं को तिरुवाय्मोळि को इतना पूर्ण रूप से अर्पित किया कि वे तिरुवाय्मोळि पिळ्ळै कहलाए। वहाँ उन्होंने श्री रामानुज की एक सन्निधि भी बनवाई।
तिरुवाय्मोळि पिळ्ळै को ग्रन्थों के लिए नहीं, इस पुनरुद्धार और अपने उपदेश के लिए याद किया जाता है। उनके प्रमुख शिष्य अळगिय मणवाळर् थे, जिन्होंने उनसे तिरुवाय्मोळि और ईडु सीखा और मणवाळ मामुनि बने।