సంప్రదాయం ప్రకారం, నమ్మాళ్వార్ తామ్రపర్ణి తీరంలోని తిరుక్కురుగూర్ (నేటి ఆళ్వార్తిరునగరి)లో కారి, ఉడయనంగై దంపతులకు జన్మించారు. ఆ శిశువు ఏడవలేదు, పాలు తాగలేదు. తల్లిదండ్రులు ఆదినాథ పెరుమాళ్ ఆలయంలో ఆదిశేషుడిగా పూజించబడే చింతచెట్టు మొదట్లో వారిని ఉంచారు; అక్కడ వారు పదహారేళ్ళు మౌనంగా స్వామి ధ్యానంలో కూర్చున్నారు. లోకానికి భిన్నమైనవారు కాబట్టి మారన్ అనీ, పుట్టిన ప్రతి జీవిని కప్పే మరపు వారిని తాకలేదు కాబట్టి శఠకోపన్ అనీ వారిని పిలుస్తారు.
ఉత్తరాన దూరంగా ఉన్న మధురకవి ఆళ్వార్ దక్షిణాన ఒక కాంతి ఉదయించడం చూసి, దానిని అనుసరించి ఆ చెట్టు దగ్గరకు వచ్చారు. మౌనంగా ఉన్న ఆ యువకుడిని ఆత్మ, దేహాల గురించి ఒక ప్రశ్న అడగగా, నమ్మాళ్వార్ మొదటిసారి మాట్లాడారు. మధురకవి వారి పాదాలపై పడ్డారు; అప్పటి నుండి ఆళ్వార్ పాశురాలు ప్రవహించగా శిష్యుడు వాటిని రాసుకున్నారు.
వారి నాలుగు కృతులు తమిళంలో నాలుగు వేదాలుగా గౌరవించబడతాయి: తిరువిరుత్తం (100 పాశురాలు) ఋగ్వేదంగా, తిరువాశిరియం (7) యజుర్వేదంగా, పెరియ తిరువందాది (87) అథర్వవేదంగా, తిరువాయ్మొళి (1,102) సామవేదంగా — మొత్తం 1,296 పాశురాలు. ప్రబంధానికే హృదయమైన తిరువాయ్మొళి స్వామియే లక్ష్యమనీ మార్గమనీ, ఆయన పాదాల వద్ద శరణాగతినీ, ఆయనకూ ఆయన భక్తులకూ చేసే కైంకర్యాన్నీ పాడుతుంది; ఎన్నో దివ్యదేశాల స్వాములు ఇందులో కీర్తించబడ్డారు.
పెరుమాళ్, తాయార్, విష్వక్సేనుల తర్వాత ఆచార్య పరంపరలో స్వామి నమ్మాళ్వార్ మొదటివారు; నాథమునులు వారి నుండే ప్రబంధాన్ని పొందారు. వారు అవయవి — సంపూర్ణ శరీరం; మిగిలిన ఆళ్వార్లు దాని అవయవాలు. ప్రతి ఆలయంలో మన తలలపై ఉంచే స్వామి పాదాల కిరీటాన్ని వారి పేరుతోనే శ్రీ శఠారి అంటారు; శ్రీ రామానుజులు వారి పాదాలుగా పూజించబడతారు.
అన్ని పాశురాలు
నమ్మాళ్వార్ 1,296 పాశురాలు పాడారు. ప్రతి పాశురం ఇక్కడ ఆంగ్ల అక్షరాల్లో, సరళమైన అర్థంతో, ముఖ్యమైన పదాల అర్థాలతో ఉంది.