पिळ्ळै लोकाचार्य का जन्म श्रीरंगम् में वडक्कु तिरुवीधि पिळ्ळै के घर हुआ, और उनका नाम उनके पिता के आचार्य नम्पिळ्ळै के नाम पर रखा गया। अपने छोटे भाई अळगिय मणवाळ पेरुमाळ् नायनार् के साथ वे बड़ों के सत्संग में पले और नम्पिळ्ळै से आई हर बात सीखी।
जीवात्मा का स्वरूप, भगवान, प्राप्त करने योग्य लक्ष्य और शरणागति का मार्ग — सम्प्रदाय के गहरे उपदेश का बड़ा भाग मौखिक रूप से, टुकड़ों में चला आ रहा था। पिळ्ळै लोकाचार्य ने उसे अठारह ग्रन्थों — अष्टादश रहस्यों — में स्पष्ट रूप से रखा। मुमुक्षुप्पडि तीन रहस्यों को समझाता है; तत्त्व त्रयम् जीव, प्रकृति और ईश्वर को समझाता है; और उनकी सर्वश्रेष्ठ रचना श्रीवचन भूषणम् शरणागति और भागवत-सेवा पर आळ्वारों तथा आचार्यों के वचनों का सार संजोता है। उन्होंने इन्हें सरल मणिप्रवाळ में लिखा ताकि सब सीख सकें।
परम्परा उन्हें सबसे अधिक उनके अन्तिम वर्षों के लिए याद करती है। परम्परा के अनुसार चौदहवीं शताब्दी के आरम्भ में जब एक आक्रमणकारी सेना श्रीरंगम् के निकट आई, तब अत्यन्त वृद्ध पिळ्ळै लोकाचार्य नम्पेरुमाळ् को सुरक्षित ले गए और वनों तथा पहाड़ियों से होते हुए दक्षिण की ओर चले। उसी यात्रा में मदुरै के पास ज्योतिष्कुडि में, भगवान की सेवा करते हुए ही, वे परमपद पधारे।
परमपद जाने से पहले उन्होंने कहा कि उनका उपदेश मदुरै के दरबार के विद्वान अधिकारी तिरुमलै आळ्वार् तक पहुँचाया जाए, जो आगे चलकर तिरुवाय्मोळि पिळ्ळै बने। उन्हीं के द्वारा यह उपदेश मणवाळ मामुनि तक पहुँचा।