एम्बार् का मूल नाम गोविन्द पेरुमाळ् था। वे श्री रामानुज की मौसी के पुत्र थे; दोनों साथ-साथ बड़े हुए और काञ्ची में यादवप्रकाश से साथ पढ़े। काशी यात्रा के समय गोविन्द को रामानुज के प्राण लेने के एक षड्यन्त्र का पता चला और उन्होंने समय रहते उन्हें सावधान कर दिया, जिससे रामानुज वन में निकल गए और सुरक्षित काञ्ची लौट आए।
कुछ वर्षों तक गोविन्द कालहस्ती के शिव मन्दिर में सेवा करते रहे। उनके मामा, आळवन्दार् के शिष्य पेरिय तिरुमलै नम्बि वहाँ गए और, परम्परा के अनुसार, उन्हें भगवान की महिमा सुनाई, जिससे उनका हृदय बदल गया। गोविन्द उनके साथ तिरुमला लौटे, उनके चरणों में सीखा, और बाद में रामानुज की सेवा में आए। रामानुज ने उन्हें संन्यास दिया और एम्बार् नाम दिया।
एम्बार् को ग्रन्थों के लिए नहीं, उनकी विनम्रता और आचार्य-सेवा के लिए याद किया जाता है। परम्परा बताती है कि एक बार उन्होंने अपने आचार्य की शय्या पर लेटकर देखा कि वह सुरक्षित और आरामदायक है या नहीं। जब किसी ने कहा कि ऐसा करने वाले शिष्य को पाप लगता है, तो उन्होंने कहा कि यदि आचार्य सुख से विश्राम कर सकें, तो वे वह पाप भी प्रसन्नता से सह लेंगे।
रामानुज ने एम्बार् से कूरत्ताळ्वान् के पुत्र पराशर भट्टर् का पालन करने और जो कुछ उन्होंने पाया था वह सब उन्हें देने को कहा। एम्बार् ने बड़े प्रेम से ऐसा ही किया, और भट्टर् सम्प्रदाय के अगले आचार्य बने।